小型风力发电机按照风力发电机风轮轴的位置分，可分为水平轴风力发电机和垂直轴风力发电机。
小型风力发电机的风轮围绕一个水平轴旋转，风轮轴与风向平行，风轮上的叶片是径向安装的，与旋转轴垂直，并与风轮的旋转平面成一角度（称为安装角）。风轮叶片数目为1~10片（大多为3片、5片、6片），它在高速运行时有较高的风能利用率，但启动时需要较高的风速。
小型风力发电机的垂直轴风力发电机的风轮围绕一个垂直轴旋转，风轮轴与风向垂直。其优点是可以接受来自任何方向的风，因而当风向改变时，无需对风。
小型风力发电机的功率分类
按风力发电机的功率可分为大、中、小、微型风力发电机。功率<1KW为微型1~10KW为小型风力发电机，功率在10千瓦至100千瓦的称为中型风力发电机，功率在100千瓦以上的称为大型风力发电机，更大的如兆瓦级。
但是随着单机容量的突破，1MW及以上的逐渐被称为中，大型风力机。小型的风力机单机容量几百千瓦。
小型风力发电机的垂直轴风轮的叶片在旋转的过程中的受力情况要比水平轴的好的多,由于惯性力与重力的方向始终不变,所受的是恒定载荷,因此疲劳寿命要比水平轴风轮长。同时,垂直轴的发电机可以放在风轮的下部或是地面,便于安装和维护。
水平轴风轮的起动性能好已经是个共识,但是根据中国空气动力研究与发展中心对小型水平轴风力发电机所做的风洞实验来看,起动风速一般在4～5m/s之间,较大的居然达到5.9m/s,这样的起动性能显然是不能令人满意的。
